Die Wirkung der ersten Ninja ZX-6R im Jahr 1995 war so groß, dass sie zur Entstehung einer ganz neuen Motorradklasse beitrug: der Supersport 600. Die Ninja ZX-6R forderte die Bemühungen anderer Hersteller in dieser Klasse heraus und war der erste Aluminium-Trägerrahmen in ihrer Klasse. Fast sofort beschleunigten alle anderen japanischen Hersteller die Entwicklung echter 600er-Supersportler, aber die Ninja von Kawasaki ist für viele die definitive Supersport-Maschine in der Mittelklasse.
Heute, 25 Jahre nachdem die ZX-6R die Motorradwelt mit ihrer unglaublichen Leistung und ihrem Leistungsgewicht begeistert hat, werfen wir einen liebevollen Blick auf ein Vierteljahrhundert voller Innovationen, Rennerfolge und technischer Spitzenleistungen.
Aber wie sah das Leben vor der 6R aus?
Nun - passenderweise war Kawasaki bereits eine große Nummer in der Szene der mittelschweren Performance-Motorräder, also war es nur natürlich, dass diese Erfahrung die ZX-6R hervorbringen würde. Das erste echte Sportmodell in diesem Segment für Kawasaki war eigentlich ein Mitglied der GPz-Familie, die GPz550 von 1981.
Mit ihrer atemberaubenden Leistung erzählte die damalige Kawasaki-Werbung eine sehr zutreffende Geschichte, es war wahrlich eine "Rote Revolution". Die ersten knallroten, luftgekühlten Vierzylinder-GPz550-Modelle mit doppeltem Federbein machten Platz für die gefederten Uni-Trak-Maschinen, und - zumindest was Viertakt-Motorräder anbelangt - wurde das Regelbuch über Hubraum und Leistung mehr oder weniger zerrissen.
Dann, 1985 - ganze zehn Jahre vor der ersten Ninja ZX-6R - erschien die GPz600R. Wassergekühlt, mit einem 16-Ventil-Zylinderkopf und einem Rahmen im Perimeter-Stil sowie 16 Zoll (40 cm) großen Vorder- und Hinterrädern war die atemberaubende GPz mit Sicherheit ein "Strich im Getriebe" und ein Hinweis auf das, was von Kawasaki noch kommen sollte.
Die in den Jahren dazwischen gesammelten Erfahrungen erlaubten es den Kawasaki-Ingenieuren, von einem logischen nächsten Schritt zu träumen: einer echten Supersport-Mittelgewichtsmaschine mit Rennstrecken-Optik, Rennstrecken-Handling und Rennstrecken-Leistung. 1995 wurde die Ninja ZX-6R auf die Weltbühne gebracht.
Die Regeln neu schreiben: Ninja-Stil
Vor dem Erscheinen der Ninja ZX-6R hatte Kawasaki bereits Ninja-Maschinen gebaut, aber das waren Maschinen mit größerem Hubraum wie die ZX-9R und die äußerst beliebte ZXR750. Beide Maschinen waren bei den Fahrern beliebt, aber beide waren das, was man als "vollwertige" Maschinen bezeichnen könnte, die ZX-6R bot etwas anderes.
Die ZX-6R war attraktiv für Fahrer, die auf der Leistungsskala nach oben klettern wollten, und schließlich auch für Fahrer, die sich verkleinern wollten. Die ZX-6R war groß genug für Fahrer unterschiedlichster Größe und Gewicht, um sich auf ihr wohl zu fühlen, aber nicht so groß, dass die ZX-6R einschüchternd oder unhandlich wirkte.
In puncto Leistung waren die Zahlen erstaunlich: Es wurden Geschwindigkeits- und Beschleunigungswerte erreicht, die einst Maschinen mit dem doppelten Hubraum vorbehalten waren, und ein präzises Handling mit minimalem Einsatz des Fahrers. Kein Wunder also, dass Kawasaki die Kategorie kaum lange genug für sich hatte, um durchzuatmen, bevor andere Hersteller in die Aktion einstiegen.
Mit der innovativen Kawasaki Ram-Air-Ansaugung, einem Gewicht von 182 kg und einer Beschleunigung von 0 auf 97 km/h in 3,6 Sekunden hielt sich das erste F-Modell der ZX-6R drei Jahre lang in den Verkaufsräumen, bevor es 1998 vom G-Modell abgelöst wurde, das unter anderem eine Steigerung der Spitzenleistung von 100 PS auf 108 PS und ein überarbeitetes Verkleidungsdesign aufwies.
Im Jahr 2002 folgte die J-Iteration, die die Leistung noch weiter auf 112 PS steigerte und einen 180er-Hinterreifen sowie aktualisierte Doppelscheinwerfer in der Motorhaube erhielt.
Ein großer Schritt war 2002 die Änderung des Hubraums - aber nicht der Größe - der ZX-6R auf 636 cm³, da diese Motorgröße laut den Kawasaki-Ingenieuren "ideal" für die Erzeugung von Leistung und Drehmoment war. Die ZX-6R wurde von den Medien und den Besitzern gleichermaßen für ihre blitzschnelle Leistung und, dank der größeren Motorgröße, für ihre lobenswerten Drehmomentwerte gelobt. Für Rennfahrer lag das Hubraumlimit in vielen Supersport-Rennserien bei 599 cm³, so dass Kawasaki das Modell auch mit diesem "reduzierten" Hubraum für Rennfahrer anbot.
Fans von Innovationen wurden schon im nächsten Jahr belohnt, als die ZX-6R 2003 mit dem Erscheinen des B1-H-Modells auf Benzineinspritzung umgestellt wurde. Radikal und Radial waren die Schlagworte mit radikalem neuen Styling und Radial montierten Sechs-Kolben-Bremsen kamen als Standardausrüstung zusammen mit der Annahme einer umgekehrten Vordergabel. Die Maschine drehte höher als alle Vorgängermodelle und ging zu leichten Digitalanzeigen über, während der Ram-Air-Einlass verbreitert und die Leistung leicht erhöht wurde.
Das Jahr 2005 läutete das Debüt des C1-Modells mit noch mehr Leistung bei 130 PS ein. Die große Neuigkeit war das Styling mit Änderungen am Erscheinungsbild des Rahmens und, zum ersten Mal, einer Auspuffanlage unter den Sitzen. Mit einer großzügigen, abgerundeten Erscheinung, gepaart mit dem 636ccm Hubraum, wurde die 2005er Maschine von vielen als eine großartige Kombination aus erstaunlicher Leistung gepaart mit einer fehlerverzeihenden Natur bewertet. Die ZX-6R war erwachsen geworden und war nun in der Lage, "alles für alle Fahrer" zu sein.
Es gab keinen Zweifel daran, wo die DNA der ZX-6R letztendlich lag, und für 2007 wurde jedem, der dachte, Kawasaki würde den König der Mittelgewichtsklasse aufweichen, unmissverständlich klar, dass Kawasaki auf dem Thron bleiben wollte.
Mit einem neuen Motordesign und einem Hubraum von 599 Kubikzentimetern für Straße und Rennstrecke wurde die ZX-6R im Barber Motorsports Komplex in Alabama mit der Unterstützung einer Reihe von namhaften Kawasaki-Rennfahrern vorgestellt, darunter der aktuelle Crew-Chief von Jonathan Rea, Pere Riba, sowie der ehemalige 125er-Grand-Prix-Fahrer Noboru "Nobby" Ueda, Shunji Yatsushiro, der 500er-Grand-Prix-Fahrer, Roger Hayden und die Legende Akira Yanagawa. Mit dem Fokus auf den Einsatz auf der Rennstrecke wurden der Rahmen, die Schwinge, die Aufhängung, die Bremsen und die Karosserie komplett neu konstruiert. Der komplett neue Motor zeichnete sich durch eine gestapelte Getriebeanordnung aus, bei der Kurbelwelle, Primärantrieb und Vorgelegewelle in einem dreieckigen Format angeordnet sind, um ein kürzeres, kompakteres Triebwerk zu erhalten.
Im Jahr 2010 wurde der Motor weiter verbessert und die Assist- und Slipper-Kupplung hatte ihren ersten Auftritt. Diese clevere Vorrichtung, die mittlerweile bei vielen Kawasaki-Straßenmotorrädern zum Einsatz kommt, verhindert nicht nur das Springen des Hinterrads beim Herunterschalten, sondern ist durch die Anordnung von Federn und Rampen auch viel einfacher zu bedienen und erfordert weniger Handkraft als eine herkömmliche kabelgesteuerte Kupplung.
Im Jahr 2013 wurde die ZX-6R erneut grundlegend überarbeitet, was sie zu einem brandneuen Motorrad machte. Der Hubraum beträgt nun wieder 636 cm³ und es gibt zwei Kraftstoffkennfelder, die über einen Schalter am Lenker eingestellt werden können. Der technische Fortschritt des Motors - und der Hubraum von 636 ccm - bedeutete, dass die neue Version ein höheres Drehmoment und mehr Leistung hatte, besonders bei niedrigeren Drehzahlen. Die Kawasaki TRaction Control (KTRC) mit drei Modi (Sport, Rider und Rain) gehörte zur Serienausstattung, und das intelligente Antiblockiersystem (KIBS) von Kawasaki war in vielen Ländern erhältlich.
Damit sind wir fast auf dem neuesten Stand, denn das letzte große Update im Jahr 2019 bestand aus einem neuen Getriebe, Änderungen zur Erfüllung der Euro4-Anforderungen, der Einführung eines KQS Quick Shifters für Hochschaltvorgänge, einer überarbeiteten Karosserie, neuen LED-Scheinwerfern und einem aktualisierten Armaturenbrett. Für 2020 gibt es eine letzte Farbänderung und die ZX-6R verabschiedet sich, da sie 2021 nicht mehr im Kawasaki-Programm in Europa zu finden ist.
25 Jahre lang hat die Ninja ZX-6R die mittelschwere Supersport-Arena dominiert und ritt auf dem Kamm einer Welle des Interesses an Ultra-Hochleistungsmaschinen der 600er-Klasse. Mit der Einführung der Ninja 650 mit Zweizylinder-Triebwerk und Gitterrohrrahmen hat Kawasaki das Angebot an mittelschweren Ninja-Maschinen noch breiter und für eine größere Anzahl von Fahrern geöffnet. Jetzt können sogar Neulinge eine mittelschwere Ninja als ihre erste Sportmaschine fahren.
Nach einem Vierteljahrhundert hat die Ninja ZX-6R eine Vitrine voller Trophäen, zahlreiche Siege, schnellste Runden und Meisterschaften auf der Rennstrecke sowie eine Schar von hartgesottenen Straßenfahrern und neuen Fans der Marke gewonnen.
Die Ninja ZX-6R war immer auf dem neuesten Stand der Technik und immer bereit, die aufregendsten und fesselndsten Fahrten zu liefern. Sie kann mit Recht als entscheidend für die Entwicklung und den Erfolg der mittelschweren Supersport-Klasse angesehen werden. Was auch immer die Zukunft bringt, die Ninja ZX-6R kann - und wird - als eine wahrhaft ikonische Maschine angesehen werden.
Schnelle Fakten
Ninja ZX-6R Weltmeisterschaftssiege:
Andrew Pitt - 2001
Kenan Sofuoğlu - 2012, 2015, 2016
Supersport-Weltmeistertitel der Hersteller - Punkte aller Kawasaki-Fahrer in einer Meisterschaftssaison - 2013, 2015, 2016